A skóciai származású Grant kapitány vezérelte Britannia a Csendes-óceán egyik lakatlan szigeténél hajótörést szenved. A katasztrófát csak a kapitány és két matróza éli túl. Akárcsak Defoe Robinsonja, a szerencsétlenül járt hajóról megmentett anyagokból teremtik meg életbemaradásuk feltételeit. Egy palackban három nyelven írt segélykérő levelet helyeznek el, és a tengerbe dobják. Majd két év telik el, míg a palack emberek kezébe kerül: Lord Glenarvan Duncan nevű jachtján hajózva megtalálja a palackot a levéllel. A víz az írás nagy részét olvashatatlanná tette, s csak egy fontos adat maradt olvasható: a hajótörés a déli féltekén a 37 11 szélességi fokon történt...
Jules Verne 1868-ban megjelent azonos című műve nyomán.