Igen meg éri nézni, élvezet nézni az üldözést két államon át.
Maindrain Pace autóműhelyének üzemeltetése mellett a kocsilopási bizniszben is jártas. Egy drogdíler különleges munkát ajánl neki: kaparintson meg negyvennyolc szebbnél szebb autócsodát, és a missziót hajtsa végre öt nap alatt. Pace és emberei női neveket adnak az autóknak, és a legcselesebb módon zsákmányolják be a kiszemelt „hölgyeket”. Az akció viszonylag flottul megy, azonban az utolsó, legbecsesebb darab, az Eleanor névre hallgató sárga fényezésű Ford Mustang Match 1 elkötésekor Pace nyomába indul egy komplett rendőrkülönítmény.
A Tolvajtempó egyike a hetvenes évek legfontosabb autósüldözős filmjeinek, persze nem csavaros története vagy kiemelkedő színészi alakításai miatt (sajnos egyik sem mondható el róla), hanem professzionális módon levezényelt 36 perces hajszájának köszönhetően. A játékidő végére időzített üldözés nemcsak hossza, de az életveszélyes kaszkadőrmunka és a több mint kilencven megroncsolódott autó miatt is nagy sikert vívott ki a rajongók körében. A főszereplőt alakító H. B. „Toby” Halicki egyben a film rendezője és forgatókönyvírója is volt, és még a legnyaktörőbb kaszkadőrmutatványokat is elvállalta a verdahajsza sikeressége érdekében. A „Car Crash King”-ként elhíresült Halicki eredetileg ingatlanokkal és autójavítással foglalkozott, és nagyszámú kocsigyűjteményt is birtokolt, melyekből első rendezéséhez, a Tolvajtempóhoz számos darabot felhasznált. A sikert már csak két rendezés követhette, mivel 1989-ben életét vesztette a Tolvajtempó második részének forgatásakor.